Вертолёты отправятся к Красной планете осенью 2027 года и летом 2028 года. Ожидается, что они соберут и погрузят необходимые образцы на специальную ракету, которая вернёт их на Землю в 2033 году.
Мини-вертолёты будут смоделированы по образцу успешного роботизированного беспилотного вертолёта Ingenuity от NASA, и будут весить около 1,8 кг. Устройства оснастят специальными колесами и захватными рычагами.
Вертолёт Ingenuity – это первый в истории миниатюрный вертолёт, отправленный на Марс. Его работа превзошла все мыслимые ожидания, и вместо 5 запланированных полётов он совершил 29, и до сих пор находится в рабочем состоянии.
Сейчас на поверхности Красной планеты проводит исследования марсоход NASA Perseverance, который приземлился в феврале 2021 года. Его главной миссией является сбор пород, которые дадут ответы о прошлом и будущем планеты Марс. На данный момент аппарат собрал 11 образцов пород и планирует доставить их в 2030 году. Если Perseverance сломается, то эти два мини-вертолёта смогут загрузить образцы в ракету.
Джефф Грэмлинг, директор программы возврата образцов с Марса NASA, сказал, что каждый вертолёт будет спроектирован так, чтобы поднимать по одной пробирке за раз, совершая несколько рейсов туда и обратно.
«Мы уверены, что можем рассчитывать на Perseverance, чтобы вернуть образцы, и мы добавим вертолёты в качестве резервного средства», — рассказал Грэмлинг.
Процесс проектирования вертолётов начнётся в октябре 2022 года и продлится один год. После этого будут изготовлены прототипы для последующей сборки. Это по-настоящему захватывающее событие в исследовании Марса, которое поможет лучше понять планету!
